My Hotpot Experience in Shenzhen

My Hotpot Experience in Shenzhen

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Hi Foodies! How are you all doing? Are you looking forward to the 3 day weekend? Are you celebrating the Spring festival?

As the Chinese New Year approaches, I started to recall the time I visited China in 2016. One of the most memorable gastronomy experiences in the country was the Hot Pot dinner which Morgan treated us to.

To make the story short, we (it was a family holiday) had travelled by train from Hong Kong to Shenzhen earlier that day. Morgan was one of my cousin’s closest friends in China. My cousin arranged for Morgan and us to meet up so that they could show us the true gems of Shenzhen. 

As we were in the city for just a few days, we only met Morgan once. That was on our first day in Shenzhen and he took us to dinner in the evening in this lovely Chinese hotpot restaurant. 

What is a hotpot? 

A hotpot, also known as soup food or steamboat, is a large pot of broth that simmers throughout the duration of the meal. It is usually placed in the middle of the dining table. Raw ingredients such as a wide range of dumplings, sliced meat, corn, vegetables, noodles, tofu, seafood, chicken, mushrooms, boiled quail eggs, etc. are set around the table. Most of the ingredients are cut or sliced so that they can be cooked quickly. Once the broth starts simmering, the ingredients are added, one by one usually. Once ready, you can help yourself. 

That’s right, the interesting thing about the hotpot is that you help yourself. There are seasonings which you can use such as some chilli paste, ginger and other sauces. These are kept aside and you can drizzle them in your own bowl. While you enjoy some of the food, you can put the other ingredients to cook. 

The hotpot is a traditional meal that is believed to have originated from the Zhou dynasty. 

It is a family type dinner that is traditionally prepared at home, gathering a number of people. There are a large number of chinese hotpot restaurants which enable visitors to experience this style of dining. 

Hotpot dinners reunite families and friends over food in a warm atmosphere. It is the occasion to catch up with family and friends for hours while enjoying an amazing feast. Hotpots are usually popular in winter.

There are different variations of hotpots depending on the region you’re visiting. 

My Experience

Back in 2016, when Morgan took us to the hotpot restaurant, we asked him to select everything because we had no idea what a hotpot was like and we do not speak Chinese. We just informed him of what we could consume and what we did not. 

Unfortunately, at that time, we did not get to take a lot of pictures during the evenings. In fact, we did miss out a lot on evening pictures since my phone and camera were very outdated and could not handle night shots. But the memories of this dinner are still fresh in my mind. 

We settled our table and we noticed that there was a small stove in the middle. As soon as we settled, Morgan received a menu card and unfortunately for us, we could not understand a thing but our new friend chose things that he felt we would enjoy. 

Once the order was placed, one of the waiters came back with a very large pot that was set on the stove. We were quite surprised when another waitress arrived and cut the top of 2 green coconuts and poured the water in the pot and set it to boil. 

I remember, thinking, as Morgan told us that this was the soup. I had no idea that you could actually boil coconut water. I was used to having fresh coconut water back in Mauritius and this was very surprising. The waitress came back with a trolley and started to place small plates that contained raw ingredients (noodles, vegetables, shrimps, corn) as well as some slightly pre-cooked items like dumplings and quail eggs. There were also some dressings, sauces and seasonings. 

As the waitress left, Morgan explained the concept behind the hotpot to us. Having never heard of anything like that before, it was an amazing discovery. For me, Chinese food used to mean noodles, Pekin duck, dumplings, etc. 

One of the waitresses came by several times to check the coconut water and soon she added some of the dumplings. One of us would occasionally give the pot a little stir. As we watched our hotpot, we got to chat a lot with Morgan. We learned a lot about life in Shenzhen, my cousin’s antics, the culture, etc. 

All around us, families, colleagues and friends were settled at different tables, chatting and eating as their hotpot simmered. Waiters were rushing around, stopping by tables to check the status of the food, serving the food if it was ready and adding in other raw ingredients.

Soon, our first set of dumplings was ready and the waitress served us while Morgan explained how to start. We were copying his moves, adding the different sauces over the dumplings. The coconut broth with the sauces had a unique flavour and was delicious. We were hesitant at first as it was new but once we realised how delicious everything was, we were more relaxed. 

We were now adding our own ingredients to the pot and we could figure out when they were ready. I think that was our first time cooking our own food and helping ourselves at a restaurant. 

At some point, we had to take our bulky sweaters off as the soup really warmed us up and we continued with our meal as we chatted. 

Needless to say, it was an enriching experience to bond over traditional food and learn about the culture. 

A la Decouverte du Hotpot a Shenzhen

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Salut les Foodies! Comment allez-vous? Je suis certaine que vous avez hâte que le week-end de 3 jours arrive enfin? Célébrez-vous la fête du printemps?

À l’approche du Nouvel An chinois, j’ai commencé à me souvenir de mes vacances enChine en 2016. L’une des expériences gastronomiques les plus mémorables du pays a été le dîner Hot Pot auquel Morgan nous a offert.

Pour faire court, nous (c’était des vacances en famille) avions voyagé en train de Hong Kong à Shenzhen plus tôt dans la journée. Morgan était l’un des amis les proches de mon cousin en Chine. Mon cousin s’est arrangé pour que Morgan et nous nous rencontrions afin qu’il puisse nous montrer les merveilles de Shenzhen.

Comme nous étions dans la ville pour juste quelques jours, nous n’avons rencontré Morgan qu’une seule fois. C’était le premier jour de notre séjour à Shenzhen et il nous a emmenés dîner le soir dans ce charmant restaurant chinois.

Qu’est-ce qu’un hotpot?

Un hotpot, c’est une grande casserole de bouillon qui mijote pendant toute la durée du repas. Elle est généralement placée au milieu de la table à manger. Des ingrédients crus tels qu’une large gamme de boulettes, de viande en tranches, de maïs, de légumes, de nouilles, de tofu, de fruits de mer, de poulet, de champignons, d’œufs de caille bouillis, etc. sont disposés autour de la table. La plupart des ingrédients sont coupés ou tranchés afin de pouvoir être cuits rapidement. Une fois que le bouillon commence à frémir, les ingrédients sont ajoutés, un par un généralement. Une fois prêt, vous pouvez vous servir.

C’est vrai, la chose intéressante à propos de la marmite est que vous vous servez dès que c’est prêt. Il existe des assaisonnements que vous pouvez utiliser tels que de la pâte de piment, du gingembre et d’autres sauces. Ceux-ci sont gardés de côté et vous pouvez les verser dans votre propre bol. Pendant que vous appréciez une partie de la nourriture, vous pouvez mettre les autres ingrédients à cuire.

Le hotpot est un repas traditionnel qui proviendrait de la dynastie Zhou.

C’est un dîner familial qui est traditionnellement préparé à la maison, rassemblant un certain nombre de personnes. Il existe un grand nombre de restaurants chinois qui permettent aux visiteurs de découvrir ce style de restauration.

Les dîners hotpot réunissent familles et amis autour d’un repas dans une ambiance chaleureuse. C’est l’occasion de retrouver famille et amis pendant des heures tout en profitant d’un festin incroyable. Les hotpots sont généralement populaires en hiver.

Il existe différentes variantes de hotpots en fonction de la région que vous visitez.

Mon expérience

En 2016, lorsque Morgan nous a emmenés au restaurant hotpot, nous lui avons demandé de tout sélectionner car nous n’avions aucune idée de ce qu’était un hotpot et nous ne parlons pas chinois. Nous l’avons simplement informé de ce que nous pouvions consommer et de ce que nous ne mangions pas.

Malheureusement, à cette époque, nous n’avons pas pu prendre beaucoup de photos le soir. En fait, nous avons manqué beaucoup de photos du soir car mon téléphone et mon appareil photo étaient très obsolètes et ne pouvaient pas gérer les photos de nuit. Mais les souvenirs de ce dîner sont encore frais dans mon esprit.

Nous nous sommes  installés à notre table et nous avons remarqué qu’il y avait une plaque chauffante au milieu. Dès que nous nous sommes assis, Morgan a reçu une carte de menu et malheureusement pour nous, nous ne pouvions rien comprendre mais notre nouvel ami a choisi des choses qu’il pensait que nous apprécierions.

Une fois la commande passée, l’un des serveurs est revenu avec une très grande casserole qu’il a posée sur la plaque chauffante. Nous avons été assez surpris lorsqu’une autre serveuse est arrivée et a coupé le dessus de 2 noix de coco vertes et a versé l’eau dans la casserole et l’a mise à ébullition.

Je me souviens de ma réaction quand Morgan nous a dit que c’était la soupe. Je n’avais aucune idée qu’on pouvait faire bouillir de l’eau de coco. J’avais l’habitude d’avoir de l’eau de coco fraîche à Maurice et c’était très surprenant. La serveuse est revenue avec un chariot et a commencé à placer de petites assiettes contenant des ingrédients crus (nouilles, légumes, crevettes, maïs) ainsi que des plats légèrement précuits comme des boulettes et des œufs de caille. Il y avait aussi des vinaigrettes, des sauces et des assaisonnements.

Alors que la serveuse partait, Morgan nous a expliqué le concept derrière le hotpot. N’ayant jamais entendu parler de hotpot avant ce soir, c’était une découverte incroyable. Pour moi, la nourriture chinoise signifiait nouilles, canard de Pékin, boulettes, etc.

Une des serveuses est venue plusieurs fois pour vérifier l’eau de coco et a rapidement ajouté quelques boulettes. L’un de nous remuait parfois un peu le pot. Alors que nous regardions notre hotpot, nous avons beaucoup discuté avec Morgan. Nous avons beaucoup appris sur la vie à Shenzhen, les bêtises de mon cousin, la culture, etc.

Tout autour de nous, familles, collègues et amis étaient installés à différentes tables, bavardant et mangeant pendant que leur hotpot mijotait. Les serveurs se précipitaient, s’arrêtant aux tables pour vérifier la cuisson de la nourriture, servant la nourriture si elle était prête et ajoutant d’autres ingrédients crus.

Bientôt, les premières boulettes étaient prêtes et la serveuse nous a servi pendant que Morgan nous expliquait comment commencer. Nous copions ses mouvements, ajoutant les différentes sauces sur les boulettes. Le bouillon de noix de coco avec les sauces avait une saveur unique. Nous étions hésitants au début car c’était nouveau mais une fois que nous avons réalisé à quel point tout était délicieux, nous étions plus détendus.

Nous ajoutions maintenant d’autres ingrédients au pot et nous pouvions savoir quand ils étaient prêts. Je pense que c’était la première fois que nous cuisinions notre propre nourriture et que nous nous aidions dans un restaurant.

À un moment donné, nous avons dû enlever nos gros chandails car la soupe nous réchauffait vraiment et nous avons continué notre repas en bavardant.

Inutile de dire que ce fut une expérience enrichissante de créer des liens autour de la nourriture traditionnelle et d’en apprendre davantage sur la culture.